A varicocele é uma das condições urológicas mais frequentes em homens jovens e uma das principais causas tratáveis de infertilidade masculina. Apesar disso, muitos homens desconhecem a condição até realizarem uma avaliação urológica. Entender o que é a varicocele, seus sintomas e quando operar é fundamental para preservar a saúde reprodutiva e o bem-estar masculino.
O que é varicocele?
A varicocele é a dilatação das veias do plexo pampiniforme — a rede venosa que drena o sangue dos testículos. É análoga às varizes que ocorrem nas pernas, só que localizada no escroto. Quando as válvulas dessas veias funcionam mal, o sangue reflui e se acumula, causando dilatação e aumento da temperatura local.
A varicocele ocorre em cerca de 15% dos homens em geral e em aproximadamente 35 a 40% dos homens com infertilidade primária. É mais comum do lado esquerdo (cerca de 90% dos casos), devido à anatomia da veia espermática esquerda, que drena em ângulo reto para a veia renal.
Graus de varicocele
A varicocele é classificada em graus de acordo com a facilidade de detecção no exame físico:
- Grau 1 (subclínica) — detectada apenas ao ultrassom com doppler; não palpável nem visível ao exame físico
- Grau 2 — palpável ao exame físico com manobra de Valsalva (inspiração forçada), mas não visível
- Grau 3 — palpável sem manobra de Valsalva, mas não visível
- Grau 4 — visível a olho nu através da pele do escroto, além de palpável
Quais são os sintomas?
A varicocele pode ser completamente assintomática ou causar queixas variadas:
- Dor ou desconforto no escroto — geralmente descrito como peso, pressão ou dor em pontada, que piora com o calor e ao ficar em pé por longos períodos
- Sensação de "minhocas" no escroto — pela dilatação das veias, perceptível ao toque
- Atrofia testicular — o testículo afetado pode se tornar menor ao longo do tempo
- Dificuldade para engravidar — a varicocele compromete a produção e qualidade dos espermatozoides
- Alterações hormonais — em alguns casos, redução nos níveis de testosterona
A varicocele é a causa mais comum e corrigível de infertilidade masculina. O tratamento cirúrgico pode restaurar a fertilidade em casais que tentam engravidar sem sucesso — e os resultados são melhores quanto mais cedo a intervenção é realizada.
Relação entre varicocele e infertilidade
A temperatura elevada no testículo — consequência do refluxo venoso — prejudica a espermatogênese (produção de espermatozoides). Os testículos precisam de uma temperatura cerca de 2 a 4°C abaixo da temperatura corporal para funcionar adequadamente. A varicocele rompe esse equilíbrio e pode causar:
- Redução na concentração de espermatozoides (oligospermia)
- Baixa motilidade espermática (astenospermia)
- Aumento de espermatozoides com morfologia anormal (teratospermia)
- Aumento do estresse oxidativo nas células reprodutivas
- Dano ao DNA espermático
Como é feito o diagnóstico?
O diagnóstico da varicocele é essencialmente clínico e de imagem:
- Exame físico — o urologista palpa o escroto em pé e deitado, com e sem manobra de Valsalva, avaliando as veias e o volume testicular
- Ultrassonografia com doppler escrotal — confirma o diagnóstico, mede o diâmetro das veias e avalia o refluxo venoso; diâmetro superior a 3 mm com refluxo ao Valsalva confirma varicocele
- Espermograma — avalia o impacto da varicocele na produção espermática; exame fundamental para homens em investigação de infertilidade
- Dosagem hormonal — FSH, LH e testosterona total para avaliar a função testicular
Quando operar a varicocele?
Nem toda varicocele precisa de cirurgia. As indicações para tratamento cirúrgico incluem:
- Infertilidade do casal com varicocele palpável e alteração no espermograma
- Dor escrotal persistente que compromete a qualidade de vida
- Atrofia testicular progressiva — especialmente em adolescentes e jovens
- Hipogonadismo (baixa testosterona) associado à varicocele
- Adolescentes com varicocele grau 2 ou 3 e assimetria testicular
Varicoceles assintomáticas sem impacto na fertilidade ou no volume testicular podem ser acompanhadas clinicamente sem intervenção imediata.
Técnicas cirúrgicas
A cirurgia para varicocele tem como objetivo ligar (ocluir) as veias dilatadas, interrompendo o refluxo venoso e permitindo a recuperação da função testicular.
Varicocelectomia microcirúrgica
Considerada o padrão-ouro para o tratamento da varicocele. Realizada com microscópio cirúrgico, permite identificar e preservar com precisão as artérias testiculares, os vasos linfáticos e o ducto deferente, minimizando complicações. Apresenta as maiores taxas de sucesso e as menores taxas de recorrência e hidrocele pós-operatória.
Varicocelectomia laparoscópica
Abordagem minimamente invasiva com pequenas incisões abdominais. Permite ligadura das veias em posição alta, com boa visualização. Opção válida especialmente em varicoceles bilaterais.
Embolização percutânea
Procedimento radiológico intervencionista que oclude as veias por via endovascular, sem incisão cirúrgica. Indicada em casos selecionados ou como alternativa após falha cirúrgica. Pode ser realizada sob anestesia local.
Resultados após a cirurgia
Após a varicocelectomia microcirúrgica, estudos mostram:
- Melhora nos parâmetros do espermograma em 60 a 80% dos pacientes
- Taxa de gravidez natural de 30 a 50% em casais inférteis com varicocele corrigida
- Melhora na dor escrotal em mais de 90% dos casos sintomáticos
- Recuperação da testosterona em pacientes com hipogonadismo associado
- Retorno às atividades normais em 7 a 10 dias
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